International Journal of Dental Anthropology

No. 5. Published in August 2004

ISSN 0124-7336

Copyright © 2004 Syllaba Press

 

Dental Disease: The Root of All Evil? Skeletal Analysis of the Relationship Between Periodontal and Systemic Disease.

 

Hunt D. & Runyan A.

Inter. J. Dental Anthropol. 5: 1-9 (2004)

Abstract: Epidemiological and clinical studies suggest that periodontal disease is correlated with heart disease, acute myocardial infarction, arteriosclerosis, stroke, respiratory disease, and diabetes. Seldom can these conditions be diagnosed in archaeological specimens, since they rarely leave evidence on tissues that do not decay. However, if an association exists, evidence of dental disease in skeletal specimens could indicate probability of death due to these systemic diseases. In order to investigate whether skeletal specimens corroborate the observed associations, we looked for a relationship between observed periodontal disease and recorded cause of death in specimens from the Robert J. Terry Anatomical Skeletal Collection. Cause of death category (respiratory disease, heart disease, myocarditis, or non-infectious cause) was not a significant predictor of periodontal disease levels in a general linear model controlling for age, sex, and race. However, overall endocranial modeling (minor/severe) and in particular, lytic pitting in the meningeal grooves, was significantly related with periodontal disease levels, even after controlling for age and sex. We suggest that bone activity in the periodontium may be correlated with bone activity elsewhere in the body. Furthermore, we propose that the level of periodontal disease in a population might be correlated with its levels of other infectious disease.

Keywords: Dental pathology, Periodontal disease, Systemic relationships between diseases.

Resumen: Estudios clínicos y epidemiológicos sugieren que la enfermedad periodontal esta relacionada con enfermedades del corazón, como infarto del miocardio, arteriosclerosis, enfermedades respiratorias y diabetes. Muy pocas veces estas condiciones pueden ser diagnosticadas en muestras arqueológicas, puesto que no dejan evidencia en tejidos óseos. Sin embargo, si existe algún tipo de asociación, la evidencia de esta enfermedad dental en individuos esqueletizados podría indicar la probabilidad de muerte debido a estas enfermedades sistémicas. Para investigar si los individuos esqueletizados corroboran las observaciones asociadas, buscamos una relación entre la enfermedad periodontal observada y la causa de muerte registrada en individuos de la colección anatómica de Robert J. Terry (Robert J. Terry Anatomical Skeletal Collection). Algunas categorías de causas de muerte (enfermedad respiratoria, enfermedad cardiaca, miocarditis o causas no infecciosas) no demostraron ser predoctores significativos de niveles de enfermedad periodontal en un modelo lineal controlado por variables como sexo, edad y raza. No obstante, en general el modelo endocraneal (poco / severo) y particularmente las pequeñas picazones en los surcos meníngeos mostraron relaciones significativas con niveles de enfermedad periodontal, incluso controlados por edad y sexo. Nosotros sugerimos que la actividad ósea en el periodonto puede estar correlacionada con la actividad ósea de cualquier parte del cuerpo. Además, proponemos que el nivel de enfermedad periodontal en una población puede ser correlacionado con los niveles de otras enfermedades infecciosas.

Palabras clave: Patología dental, Enfermedad periodontal, Relaciones sistémicas entre enfermedades.